«Если Овечкин сохранит нынешний темп результативности, то текущий сезон станет одним из худших в его карьере. Шансы Алекса на пятую победу подряд в споре снайперов очень невелики, да и его бросковая активность намного ниже обычной.
В прошлом сезоне он наносил 5,04 броска в среднем за матч, то в этом году он не дотягивает даже до четырёх выстрелов за игру – 3,94», — так писала до заключительного матча «столичных» перед рождественской паузой обозреватель Washington Post Изабель Хуршудян.
Режим жёсткой экономии сил для капитана «Вашингтона» начал неоднозначно оценивать даже главный идеолог этого курса – наставник команды Барри Тротц. «Признаюсь, у меня есть некоторое опасение по поводу его продуктивности. Нам нужны голы, чтобы выигрывать. Я знаю, что он скажет, что нужно забить несколько матчей подряд и наступит «горячая» полоса. Но если мы хотим быть успешными, нам нужен продуктивный Ови. От Александра всё время ждут очень многого. Сейчас у него «сухой» период, но через неделю он может забить 10 голов и все скажут: «Всё в порядке». Но главное – это броски. Пока он не бросает, забивать много не получится », — заявил Тротц, но от своей практики лимитирования игрового времени для Овечкина на отказался.
В домашней встрече с «Тампой» Александр получил от наставника лишь 16 минут и 40 секунд пребывания на льду, но этого времени хватило, чтобы нанести три броска в створ ворот Андрея Василевского, забить 15-й гол в сезоне и уйти на каникулы с хорошим настроением. В середине второго периода Овечкин уверенно реализовал выход один на один, сделав счёт 3:0 в пользу «Кэпиталз».
Главным героем встречи с «молниями» стал визави Василевского Брэйден Холтби, который отразил все 23 броска по своим воротам и в 26-й раз за карьеру отыграл на ноль. Победа позволила «Вашингтону» прервать серию из двух поражений, а следующим матчем «столичных» станет игра с «островитянами» 27 декабря. «Победа перед перерывом – это очень важно. Парни выполнили план на игру, мы смогли заполучить преимущество, а потом просто не давали создавать моменты соперникам», — резюмировал Тротц.

>>> «Овечкин искренен. Он может поехать на Олимпиаду без разрешения»

Что же касается «Тампы», то «молнии» вновь вышли на лёд без травмированного Никиты Кучерова и заболевшего Влада Наместникова, а голкипер Андрей Василевский в середине третьего периода был заменён, пропустив 4 шайбы после 24 бросков. Во втором периоде небольшие повреждения получили ещё двое лидеров «Лайтнинг» — левый крайний Джонатан Друен и защитник Виктор Хедман, который, впрочем, вышел на заключительный отрезок. «Рассказ о нашем декабре очень прост и краток. Ребята получили травмы», — констатировал главный тренер «Тампы» Джон Купер.

Великолепный Бобровский и заснувший Радулов

«Коламбус» и его лидер Сергей Бобровский продолжают удивлять болельщиков, не привыкших к подвигам скромных «синих мундиров». На рождественский перерыв хоккеисты «Блю Джекетс» ушли лидерами лиги, имея в активе 50 очков после 32 матчей, великолепную разницу шайб (+45) и серию из двенадцати побед. Последним аккордом в этой победной дюжине стал домашний выигрыш у «Монреаля», который был добыт с помощью великолепной игры Сергея Бобровского. Российский голкипер отразил 36 бросков и распечатал третий десяток своих побед в нынешнем сезоне.
>>> «Ковальчук вряд ли вернётся в НХЛ, если надо спрашивать у всех»
Самым ярким моментом для новокузнечанина стал эпизод в концовке второго периода, когда Бобровский лишил законного гола нападающего «Канадиенс» Пола Байрона. Форвард «Блю Джекетс» Саад небрежно выводил шайбу из своей зоны, пытаясь начать атаку в большинстве, но вместо передачи получился глупый «обрез» и выход соперника на ворота «Коламбуса». Байрон сделал всё достаточно уверенно – раскачал вратаря, отправил шайбу в дальний угол, но Бобровский успел остановить снаряд на самой линии ворот. «Соперник уже начал праздновать гол, игрокивскинули руки. Ха, они думали, что побьют Боба! Его ноги появились словно из ниоткуда», — отметил россиянина нападающий Ник Фолиньо. «Моя задача – готовить себя к матчам и стараться помочь парням набрать очки. Они работают с полной отдачей, на это очень приятно смотреть. К «Монреалю» мы особо не готовились, я работал по своей системе», — сказал Бобровский.
Совсем по-другому обстоят дела у Александра Радулова, который после удачного старта сезона выдал крайне невыразительный отрезок. В шести последних матчах на счету российского форварда нет ни одного очка, не слишком впечатляющим выглядит показатель полезности «-4», а в концовке первого периода именно Александра отправили отбывать командный штраф за нарушение численного состава.

Малкин не догнал Макдэвида

На хорошей волне завершил этот отрезок сезона и действующий чемпион «Питтсбург», который выиграл у «Нью-Джерси» первую часть двухматчевого противостояния. Далеко не последнюю роль в этом успехе сыграл Евгений Малкин, который оформил ассистентский дубль, набрав в последних четырёх матчах 6 (2+4) очков. В концовке второго периода Евгений поучаствовал в комбинации, которая завершилась точным броском Чада Руведела, а в середине третьей двадцатиминутки вывел на удобную позицию Патрика Хёрнквиста. С результатом в 39 очков в 35 матчах Джино продолжает занимать вторую позицию в споре лучших бомбардиров лиги, отставая от Коннора Макдэвида на три балла.
«Мы с «дьяволами» играем два матча подряд, вторую игру проведём уже после Рождества. Сегодня мы сыграли неплохо: Флёри много выручал, в большинстве удалось забить, хотя, конечно, здесь ещё есть над чем работать. Хорошо, что удалось рано забить. Когда ведёшь в счёте, то матч складывается намного легче. Что бывает в обратных ситуациях, все недавно увидели во время нашей игры с «Коламбусом», — отметил Малкин.
Удачное начало было обеспечено за счёт гола Сидни Кросби, который реализовал численное преимущество, забив свой 24-й гол в сезоне.
Когда забивает только Трямкин
«Ванкувер» потерпел третье поражение в четырёх последних матчах, проиграв на выезде «Калгари». Вторую игру подряд хоккеисты «Кэнакс» смогли лишь один раз поразить ворота соперников, и если в предыдущем матче с «Виннипегом» шайбой отметился Маркус Гранлунд, то теперь настала очередь Никиты Трямкина. В середине первого периода россиянин открыл счёт, сделав это весьма причудливым образом: после дальнего броска от синей линии шайба ударилась о клюшку защитника «Флэймз» и парашютом опустилась за линию ворот обескураженного Брайана Эллиотта. Для Трямкина этот гол стал вторым в заокеанской карьере, но никаких дивидендов «Ванкуверу» не принёс. «Калгари» более чем в два раза перебросал соперника, а главным героем у «огоньков» стал капитан Марк Джиордано, оформивший дубль.