Благодаря близости к нашей планете знаменитое скопление звезд Плеяды часто наблюдают и изучают как астрономы любители, так и профессиональные ученые. Возраст этого скопления звезд, расположенного на расстоянии 440 световых лет от нас, составляет примерно 120 миллионов лет, что делает его одним из самых молодых открытых звездных скоплений, известных науке. Оно также является прекрасной целью для поисков новых субзвездных объектов небольшой массы, таких как коричневые карлики.

В период с 2011 по 2015 гг. международная команда астрономов во главе с Михоко Кониши из Национальной астрономической обсерватории, Япония, провела серию наблюдений одной из звезд этого скопления под названием Плеяды HII 3441 в поисках компаньонов субзвездных или планетарных масс при помощи 8,2-метрового телескопа «Субару», расположенного на Гавайях.

Этот вновь обнаруженный объект получил обозначение Плеяды HII 3441B. Согласно исследованию он был обнаружен «к юго-востоку» от основной звезды на расстоянии примерно 66 астрономических единиц (расстояний Солнце-Земля) от неё.

Примерная масса объекта Плеяды HII 3441B составила 68 масс Юпитера, а его температура оценивается согласно фотометрическим данным приблизительно в 2700 Кельвинов. Более того, как отмечают исследователи, в спектре излучения этого объекта отсутствует линия поглощения, соответствующая метану. Авторы работы подчеркивают, что отсутствие метана, разлагающегося при температурах выше 1300 К, в атмосфере этого объекта также свидетельствует о высокой температуре у его поверхности.

Этот объект был классифицирован как коричневый карлик спектрального класса М7, так как его масса ниже порогового значения в 72 массы Юпитера, соответствующего началу термоядерного горения водорода. Однако, как отмечают исследователи, объект Плеяды HII 3441B «близок к границе между звездным и субзвездным объектом».

Это открытие заставляет учёных несколько скорректировать свои предположения относительно начала группировки галактик, произошедшем ещё в самом начале существования Вселенной.

Скоплению присвоен номер CL J1001+0220 и состоит оно из 17 крупных галактик, 6 из которых находятся несколько в отдалении, а 11 наоборот – тесно сгруппированы. Такое расположение привело к предельной концентрации плотности космического вещества в этом районе Вселенной.

Что поразило учёных сразу, так это то, что, несмотря на солидный возраст обнаруженных галактик, отчётливо просматривается в них генерация новых звёзд. За год их, по размерам сходным с нашим Солнцем, обнаружено не менее 3000.

Как сказал руководитель китайской исследовательской группы Тао Ван, входящей в Комиссию по атомной и альтернативной энергии уже Франции (к разговору, что всё смешалось!), достигнут «удивительный скачок в развитии, никогда не наблюдаемый ранее».

Хоть скопление и признаётся самым старым из всех известных, выдвигаются предположения, что оно обнаружено в наиболее активной стадии развития, когда собирается совсем молодая группа из разрозненного набора галактик. Более того, судя по активности образования новых звёзд, делается также предположение, что именно группировка галактик вызывает такую активность, которая заметно меньше за пределами группы. Вхождение в группу как бы является катализатором активности развития галактики. Нельзя сказать, что этот вывод неожиданен или революционен, возможно, он напрашивался сам собой и «на кончике пера» (ведь гравитационные силы в группе заметно вырастают), но он сделан на основе реальных фактов наблюдения, а это принципиально важно.